コラム
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ジャマイカの国花ライグナムバイタ 「命の木」を意味する名と国の象徴としての歩み
ジャマイカの国花は、ライグナムバイタ（学名グアイアクム・オフィキナレ）の花です。国花が決まった流れと、この木の性質や使われ方を、ジャマイカの政府系の三つの機関（情報サービス、国立図書館、ジャマイカ銀行）が公開している説明に沿ってたどります。薬としての使い方や効き目については、ここでは扱いません。
国花が決まるまで
国立図書館の「国の象徴」のページによると、ジャマイカ園芸協会は1959年から国花の候補を考えていました。協会はそれまでに14の花の候補を挙げて広く知らせ、人々の意見を確かめていました。その反応をもとに、協会は国花選びの委員会に、ライグナムバイタの花を国花とするよう勧め、この提案が認められました。この委員会は内閣が認めて置いたもので、花が決まったあと、木・果物・鳥の候補選びにも役目が広がりました。
解説は、ライグナムバイタを国花とする園芸協会の推薦がまず特別委員会に採用され、そのあとで国木、国鳥、国の果物の推薦が求められたと書いています。
ライグナムバイタの姿と育つ場所
JIS の国花のページによると、ライグナムバイタは、クリストファー・コロンブスがジャマイカで目にした木です。背が低く、枝葉の詰まった木で、熱帯アメリカの大陸部と西インド諸島が原産だと説明されています。国立図書館の解説では、ジャマイカ土着の木とされています。ジャマイカでは、島の北と南の海岸沿いの乾いた林で最もよく育ちます。見た目にも美しく、青い花とオレンジがかった黄色の実をつけ、樹冠は丸くまとまった形になります。国立図書館の解説も、青い花に加えて、木そのものがとても観賞に向くと書いています。JIS のページは、この木を世界でも特に役に立つ木の一つとして紹介しています。
「命の木」という名前
ライグナムバイタという名前は、ラテン語を訳すと「命の木」という意味になります。JIS のページは、この名前は、薬として重んじられてきた性質から付けられたのだろうと説明しています。国立図書館のページも、「命の木」という名は、薬としての性質から当てられたと考えられている、と書いています。幹、樹脂、樹皮、実、葉、花のいずれにも、何らかの使い道があると書かれています。
船の部品から工芸品まで
木材は、かつて世界の海を行くほとんどの船で、プロペラの軸受けに使われていました。そのため、世界中の造船所で、ライグナムバイタとジャマイカは強く結びつけて知られるようになったと書かれています。とても重い木で、水に入れると沈みます。その丈夫さから、すり鉢や木づち、滑車、警察官の警棒などに使われ、家具になることもあります。国立図書館のページは、木材が土産物などの工芸品にも使われ、旅行者にも地元の人にも求められていると記しています。同じページは輸出の取引も盛んだと書いていますが、このページは出どころとして1966年の資料を挙げているため、いまの取引の様子を表すものとは限りません。
国の象徴としてのライグナムバイタ
ジャマイカ銀行の通貨の歴史のページによると、十進法の通貨の導入は、ペニーとハーフペニーを除いてイギリスと同じものだった硬貨を、ジャマイカ独自のものにする機会になりました。1969年9月8日から使われた新しい硬貨のうち、10セントの裏の図柄に選ばれたのが国花です。表側はどの額面もジャマイカの国章で、25セントの裏は国鳥、20セントの裏は国木という組み合わせでした。1991年10月7日からは、ニッケルめっきの鋼でできた新しい10セント硬貨に替わり、図柄も国民的英雄ポール・ボーグルの肖像になったと書かれています。2014年7月31日の JIS の記事によると、記事の時点でジャマイカの国の標章と象徴は合わせて7つあり、国花はそのうちの生き物の象徴の一つに数えられていました。記事の中で、ジャマイカ知的財産庁の事務局長代行で法律顧問のリリークレア・ベラミー氏は、国旗や国花を含む国の標章や象徴の写真や絵を商品に印刷することには制限があり、首相府に許可を求める必要があると説明しています。ベラミー氏の説明では、使いたい場合はどう使うのかを書いた手紙を首相府に送り、ふさわしいと判断されれば許可が出て、そうでなければ商品の直し方の指針が示されたうえで許可される流れでした。一方で国立図書館のページは、花・木・果物・鳥の4つの象徴を、土産物や飾り、植樹、デザインに広く使うよう勧めています。ただし、このページは1966年の資料をもとにしたもので、商品に印刷するときの許可の流れは、上の2014年の記事が伝えています。
まとめ
ライグナムバイタは、園芸協会が1959年から候補を検討し、人々の意見を確かめたうえで推した花で、国花・国木・国の果物・国鳥の4つの中で最初に推薦が採用されました。ラテン語で「命の木」を意味する名前は、薬として重んじられた性質から付けられたと考えられています。重く丈夫な木材は船の部品や道具に使われ、十進法に切り替えたときの10セント硬貨にも描かれました。
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このサイトは、ジャマイカ出身のシンガーソングライター・ゴスペルディレクター、ジョン・ルーカスの公式サイトです。公式サイトはJLミニストリー合同会社（仙台市若林区）が運営しています。ジョン・ルーカスは、ジャマイカ観光親善大使を務めていると、プロフィールで紹介されています。JAPONICA は、ジョン・ルーカスをリーダーとして、日本とジャマイカをつなぐ音楽をテーマに2017年に始まったユニットです。年表は、公式サイトのプロフィールのページで読めます。公演の予定は、公式サイトのスケジュールのページで案内されています。ジョン・ルーカスの公演やイベントについてのお問い合わせは、公式サイトのお問い合わせページからご相談ください。
参考にした資料
各ページの内容は、2026年10月13日に確かめたものです。