コラム
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「Kumbaya」の原型「Come by Here」 1926年の録音が示す来歴
「Kumbaya」は、「Kum Ba Yah」「Come By Yuh」「Come By Here」などの題でも知られる、アフリカ系アメリカ人の霊歌です。ここでは、米国議会図書館のアメリカ民俗生活センター（AFC）のブログをもとに、この歌の起源をめぐる説と、資料室に残る1926年の記録を整理します。歌詞は引用せず、題名と記録の説明にとどめます。
フォーク・リバイバルで広まった歌
2018年2月6日の議会図書館のブログによると、「Kumbaya」は1950年代から1990年代にかけて、数多くの歌手に録音されました。アメリカではジョーン・バエズ、ウィーバーズ、オデッタ、ピート・シーガー、スウィート・ハニー・イン・ザ・ロックなどが、海外ではオーストラリアのシーカーズなどが録音しています。1957年、フォーク歌手のトニー・サレタンは、オハイオ州で歌集を出していたリン・ローボーとキャサリン・ローボーからこの歌を学び、オバリン大学のグループ、フォークスミスに教えました。フォークスミスは1957年の夏にサマーキャンプを回り、何千人もの参加者に「Kum Ba Yah」として教え、この歌と子どもやキャンプファイアとの結びつきを強める一因になりました。
彼らは1957年8月にこの歌を録音し、1958年の初めにフォークウェイズ・レーベルから出たアルバムが、この歌の最初の出版された録音になりました。同じ年にはピート・シーガーの「Kum Ba Ya」が出て、1959年にはシーガーのグループ、ウィーバーズが「Kumbaya」の題で録音しました。ブログは、ここで「Come by Here」から「Kumbaya」への題名の移り変わりが完了したと書いています。
歌の受け止められ方の変化
一方で、1980年代から2000年代には反発も生まれ、子ども向けのキャンプファイアの歌で、大人が取り合うには素朴すぎると見られるようになったと書かれています。政治の話題では、肝心の目標を果たせない弱い合意づくりを指す言い回しとしても使われるようになりました。ブログは、こうした見方は残念なことで、もとの歌は伝統音楽や方言、創造性のすぐれた例だと書いています。
1926年の2つの記録
ブログによると、この歌の初期の歴史は AFC の資料室によく残っていて、知られている中で最も古い録音と、おそらく最も古い手書きの写しが含まれています。
ノースカロライナで書き取られた写し
資料室の創設者ロバート・ウィンズロウ・ゴードンのもとには、1927年に、ノースカロライナ州アライアンスの高校の校長ジュリアン・パークス・ボイドから、手書きの歌の集が届きました。その中の1曲は、ボイドが1926年に生徒のミニー・リーから書き取ったもので、題は「オー・ロード、ウォント・ユー・カム・バイ・ヒア」でした。各節は1行を3回くり返したあとに繰り返しの句が続く形で、ボイドは言葉だけを書き取っていましたが、この形から、よく知られた「Kumbaya」の初期の形だと分かると書かれています。ボイドはのちにプリンストン大学の図書館長と歴史学の教授を務め、トマス・ジェファーソンの文書の決定版を編んだ歴史家として知られるようになりました。ゴードンがワシントンへ移ってアメリカ民謡資料室、つまりいまの AFC の資料室を作ったとき、この写しは1928年に収められた最初の資料の一つになりました。
ヘンリー・ワイリーの円筒録音
もう一つの記録は、ゴードン自身が1926年から1928年にかけてジョージア州で集めた、円筒形のレコードへの録音です。「come by here」などの繰り返しを持つ霊歌の録音は4本ありましたが、1本は割れ、1本は失われて、いまは2本が残っています。そのうちの1本、歌い手を「H・ワイリー」とだけ記した「Come By Here」を、ブログは知られている中で最も古い録音としています。録音に日付はありませんでしたが、前後の番号の録音の日付から、1926年4月15日から5月3日までの間に録られたと考えられています。録音の終わりには、ジョージア州ダリエンで4月17日にヘンリー・ワイリーが歌った、という趣旨のゴードンの声がかすかに残っていると書かれています。ブログによると、ワイリーの方言はおそらくガラ語で、「here」が「yah」と発音されるため、繰り返される句は「Kum Ba Yah」とも「Kumbaya」とも聞こえます。
起源をめぐる3つの説
ブログは、よく言われてきた起源の説を3つ取り上げ、資料室の記録に照らして見直しています。
- アフリカ起源の説は、1958年のフォークスミスのアルバムの解説が、アンゴラの宣教師から集められた歌だとする以前からの話を根拠に挙げて広めたものですが、ブログは、発音が「Kum Ba Yah」にとても近いワイリーの録音によって、アフリカ起源を支える最後の状況証拠もなくなるように見える、としています。
- 作曲者を名乗った説は、伝道者マーヴィン・フレイが1939年に「Come by Here」の楽譜を出して著作権を主張したものですが、ワイリーの録音はそれより10年近く前のもので、祈りの言葉をもとに作ったというフレイの話はとても考えにくいとされています。
- ジョージア州とサウスカロライナ州の沿岸のガラ・ギーチーの人々の歌だとする説は、いまも可能性はあるものの、ガラの地域よりかなり北のアライアンスで書き取られたボイドの写しによって、確かとは言えなくなったと書かれています。
ブログは、「Kumbaya」はアメリカ南部のどこかで生まれたアフリカ系アメリカ人の霊歌で、そこから世界へ広がったと考えられるとし、今日よく知られる歌になったのは、ガラ・ギーチーの方言で歌われた形によるところが大きいだろうとしています。
ガラ・ギーチーの人々と、歌の今
米国国立公園局によると、ガラ・ギーチーの人々は、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、フロリダ州、ジョージア州の沿岸で、米やシーアイランド綿、藍のプランテーションで働かされた西アフリカと中央アフリカの人々の子孫です。孤立した沿岸や島のプランテーションにいたため、アフリカの伝統を多く保つことができ、ガラ語という独自のクレオール語も生まれたと説明されています。2018年のブログによると、ガラ・ギーチー文化遺産委員会の委員でダリエンの市長代行でもあるグリフィン・ロットソン氏の働きかけで、ジョージア州の上院は2017年2月に、この歌を州の歴史的な歌と認める決議を可決しました。2019年1月22日の AFC のブログによると、AFC はこの歌を取り上げたポッドキャストの回を公開し、1926年のワイリーの録音や、1936年のエセル・ベストの録音の一部も紹介しています。
まとめ
「Kumbaya」は、1926年にジョージア州ダリエンで録音された「Come By Here」や、同じ年にノースカロライナ州で書き取られた写しにさかのぼる、アフリカ系アメリカ人の霊歌です。アフリカ起源の説やフレイの作曲説は記録と合わず、ガラ・ギーチーの起源も確かとは言えないと、議会図書館のブログは整理しています。資料室に残る録音と写しは、この歌の来歴をたどる手がかりになっています。
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参考にした資料
各ページの内容は、2026年10月13日に確かめたものです。